文/夏雨青

这架由欧洲太空总署ESA发射的飞船是Horizon计划的一部分，从年就开始筹备。由于预算限制，美国NASA放弃了发射彗星探测器的计划，ESA的罗塞塔号也几经波折，直到年才升空。

在长达10年的追逐，经过三次地球、一次火星的引力助推后，罗塞塔号搭载的菲莱探测器才成功降落在彗星67P/楚留莫夫-格拉希门克上。这块由岩石、冰和灰尘组成的球体不过四公里宽，飞行速度近6.5万公里每小时。

彗星的美丽瞬间

这一切都很美，但被彗星新闻刷屏的你大概会好奇，这和我有什么关系？我们为什么要登陆彗星？

飞船和探测器之所以被命名为罗塞塔和菲莱，是源自一个隐喻：菲莱岛的石碑解谜了古埃及罗塞塔石碑上的象形文字。ESA希望飞船和探测器能为人类解答关于彗星、太阳系的疑问。

“彗星就像是太阳系的时间胶囊。”NASA的博客这么写。彗星实际上是星球和行星形成过程中的碎片。它在地球形成的早期经常造访，不少彗星和小行星冲击使得地球表面变得滚烫、不适宜生存。这一时期结束后，地球上的生命才发展起来——大约距今38亿年前。

地球在这些曾经造访过的彗星上留下痕迹，通过分析近地物体的成分我们能知道当时的气候环境差异，从而回答那个永恒的疑问：我们是谁，我们从哪里来？

罗塞塔号负责探测的67P卫星虽然不曾到访地球，但它仍然可能解决一个重要的问题：地球上的水是怎么来的？最初组成我们星球的岩石是干燥的，彗星很可能带来了地球上最初的水，也带来了生命的基础。

今年年底，日本将会发射Hayabusa–2采集JU3小行星样本，预计于年到达。

连续多年遭受预算削减的NASA在Twitter上祝贺了ESA的成就，也酸酸地邀功——“罗塞塔号上有三个设备是我们的！”。不过它也打算在年启动OSIRIS-Rex项目，发送探测器至RQ36小行星并采集样本。在更远的将来，NASA的小行星转向计划（ARM）将尝试捕捉一颗小行星，并把它重新转向。

这个项目的成果将直接帮助人类登陆火星。

太空，我们来啦！

太空探测项目经历了美俄军备大赛、人类首次登月、年代太空潮之后，无可避免的进入了一个长达十年的低谷。有太多理论开始解释我们为何对宇宙着迷，进化心理学、政治宣传需要、军事目的……

今年初上映的科普纪录片《Cosmos：时空奥德赛》让人再次记起一个简单的，热爱宇宙的理由：

“我们的整个宇宙从一个比原子更小的点中诞生。空间在太空之火中诞生，为宇宙的膨胀揭开序幕，诞下所有能量、所有我们今天认识事物。

越过那条疆界，就是那部分离我们太过遥远的宇宙。宇宙诞生的亿年历史中，还没有足够时间让来自宇宙另一头的光旅行到我们这儿。”